Épisode clé de la guerre d’Indochine, Cao Bang est la première grande défaite d’un pays colonisateur face à une armée de libération nationale, un désastre qui porte en germe les raisons de l’effondrement de l’empire colonial français.

Bâti autour des témoignages inédits des rares soldats rescapés, le film retrace le parcours héroïque de ces jeunes hommes en quête d’aventure et d’exotisme, engagés dans une guerre que beaucoup croyaient romantique.
Replongeant dans leurs souvenirs, ils évoquent avec émotion les événements qui ont conduit à cette dramatique défaite et révèlent un épisode de la guerre d’Indochine passé sous silence par les États-Majors, le gouvernement et les médias.