Depuis 1864, les élèves officiers de l’École navale effectuent leur dernière année à bord d’un bâtiment de la Marine nationale. Ils y apprennent leur métier de marin et de futur commandant en sillonnant les océans à la rencontre des cultures du monde.
À partir de 1912, les bâtiments qui remplissent cette mission portent le nom de Jeanne d’Arc. En 1964, c’est un porte-hélicoptères qui prend ce nom emblématique. Ce bâtiment aura parcouru plus de 3 millions de kilomètres, effectuant 764 escales dans 86 pays, avant d’être retirée du service actif à l’été 2010.
De sa construction à sa dernière campagne, de l'évocation de faits d'armes et d'actions humanitaires à la genèse de l'École navale, appuyé par de précieuses images d'archives ou contemporaines et de nombreux témoignages, ce film raconte 46 ans d'histoire de la Jeanne d'Arc, navire-école et porte-hélicoptères de la Marine nationale.