Le commandant de la jeune Nelly prend à son bord, à Hambourg, 150 juifs expulsées d'Allemagne et se rendant en Palestine. Cet homme, d'aspect rude, se laisse attendrir par dix enfants orphelins, dont s'occupe une jeune fille. Lorsque les réfugiés, dont les visas sont faux, ne peuvent débarquer à Alexandrie, il reprend la mer avec eux après avoir refusé de les ramener à Hambourg. Frappé par la lecture de la Bible, il attend de Dieu un miracle sauveur. L'inspiration viendra enfin et, dans les eaux américaines, il sabordera son bateau, profitant de régates pour sauver ses passagers et obliger les voiliers à les recueillir.