Six mois d'audience et une condamnation viennent clore la carrière de ce haut fonctionnaire. Ce film souhaite revenir sur le parcours et l'étonnante longévité politique de cet homme qui traversa quatre régimes différents, de l'Occupation à la décolonisation, pour terminer ministre du gouvernement de Raymond Barre.

En regardant l'itinéraire de Maurice Papon, ce film questionne les liens entre morale individuelle et éthique collective, entre l'ordre et l'obéissance, et interroge ce que veut dire servir l'Etat.