Le compositeur Michel Trévick et sa soeur Maud excursionnent en Bretagne. Au cours d'une de leurs randonnées, ils s'intéressent à un jeune violoneux qui, recueilli par un habitant, le brave pêcheur Morellec, a perdu la raison et erre chaque jour à l'aventure. La tristesse du pauvre garçon impressionne profondément Maud. Elle le suit parfois sur la falaise et se complaît à écouter les douces mélodies qu'il joue si bien. Un beau soir l'innocent ne rentre pas. La tempête fait rage, aussi ses trois amis, forts inquiets, se mettent-ils à sa recherche et ne tardent pas à le découvrir inanimé et ensanglanté au pied des rochers, battus par les flots. Cet accident, peu grave, aura été salutaire au jeune homme : le choc lui a fait recouvrer la raison. Il conte son passé à ses bienfaiteurs. L'innocent n'est autre que Jacques Sandral, un jeune virtuose. A la suite de la mort de son père, il avait été confié à Lucien Dormoy, son tuteur. Ce dernier, homme peu scrupuleux, désirant s'approprier l'immense fortune de son pupille, décide de supprimer celui-ci et l'entraîne dans une partie de chasse, pour mettre à exécution ses ténébreux projets. Après avoir marché à travers bois, le misérable met en joue sa victime. Affolé, Jacques s'abat, tandis que son assassin regagne le château et se crée un alibi en s'assurant la complicité de la domestique. Cependant, Jacques n'avait aucun mal, l'épouvante lui avait fait perdre la raison. Pendant des heures, il erre par monts et par vaux, puis, à bout de forces, est recueilli par un brave fermier. Quelques jours après, le paysan, violoneux à ses heures, est invité à une noce. Emerveillé par le son du violon, Jacques le suit et, après le bal, profitant d'un moment d'inattention, il s'enfuit avec l'instrument, suivi de Pataud, le chien de la ferme. Epuisé, mourant de faim, il vient échouer devant la maison du vieux Morellec, et c'est là que le rencontrèrent ses nouveaux amis. Apitoyés par le récit du malheureux, Michel et Maud décident de tout mettre en oeuvre pour lui faire rendre son patrimoine. Morellec n'est pas le moins ardent à s'embarquer dans cette aventure, et, après maintes péripéties, Lucien Dormoy est arrêté, après avoir avoué son crime. Le châtiment sera exemplaire. Quant à Jacques, rentré en possession de ses biens, il épousera Maud Trévick et Michel trouvera dans l'étonnante aventure de son protégé, le thème d'une composition intitulée "le retour à la vie", qui fera sensation. Le brave Morellec, de son côté, ne sera pas oublié et vivra une existence tranquille auprès des deux époux.