Ida de Bargency, femme frivole et avide d'argent souffre de la présence de son fils Jack et décide de le mettre en pension. Elle fait connaissance à l'institution d'un professeur de littérature Amaury d'Argenton. L'insatiable Ida l'installe chez elle. Jack, malheureux d'être séparé de sa mère, s'enfuit de la pension mais se heurte à d'Argenton qui décide Ida à envoyer l'enfant comme apprenti aux Forges de l'Indret. Délicat, Jack y perd sa santé et se trouve compromis dans un vol. Recueilli à son retour par un bon docteur, il a la joie de revoir sa mère abandonnée par d'Argenton, mais l'émotion et les chagrins ont raison de Jack qui trouve enfin dans la mort l'apaisement.