A travers l'histoire de la construction de la piscine Saint-Georges, le film se propose de retracer plusieurs histoires. Tout d'abord, le lent progrès des idées hygiénistes qui aboutiront à une véritable politique de santé publique. Puis mu par ces idées nouvelles et le réel souci de voir évoluer les conditions de vie de la classe ouvrière, le film montre comment le binôme Janvier/Le Ray mettra en place toute une série de services publics tels que des crèches, des écoles, des dispensaires...qui marqueront l'entrée de Rennes dans l'ère moderne.